Como fenómeno de alcance mundial, las apariciones de la Virgen son ineludibles. Desde los primeros siglos del cristianismo hasta nuestros días, innumerables han sido los registros de apariciones: " Historias contemporáneas de cientos de testimonios de apariciones en todo el mundo no deberían sorprender a nadie con un sentido de la historia. Ralph McInerny señala que hay dos mil historias en latín de antiguos encuentros con Maria; otras quinientas en verso y seiscientas en prosa en francés antiguo; y otras muchas en anglo-normando, inglés, alemán, nórdico y español. Antiguos relatos de apariciones en otras partes del mundo incluyen el manuscrito etíope del siglo quince Ciento diez milagros de Nuestra Señora Maria traducido por Sir E. A. Wallace en 1933. En sus Milagros de Maria, Michael S. Durham escribe que " la Virgen Maria se ha aparecido mas de veintiún mil veces en los últimos diez siglos". El diario francés Ie Monde llegó a decir que había veintiún mil testimo­nios de apariciones entre 1976 y 1986!." (Enviada de Dios -pág. 16) 

De las que han surgido en estos últimos dos siglos, posiblemente las que han motivado más al público son las de Fátima, Lourdes y Medjugorje (con respecto a esta última los videntes aún siguen recibiendo mensajes de la Virgen).

Este no es un estudio "de" las apariciones, sino "desde" ellas, es decir, no se pone a consideración si las miles de apariciones son auténticas o verificables, ni tampoco en cuanto a la naturaleza de los mensajes que de allí se derivan.

Los mensajes sí parecen tener un hilo conductor bien definido, según explica Roy A. Varghese: " A pesar de la diversidad en tiempo y lugar de los relatos de apariciones, los mensajes de la Virgen han sido asombrosamente coherentes y también universales en su significado. El eje de todas las apariciones ha sido Dios: la conversión a Dios, la salvación en Dios, una vida plena de Dios..... y el rechazo de todo aque­llo que nos separa de Dios.......Y el Dios al cual ella nos conduce es el Dios Uno y Trino: el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. Las características salientes de su propia relación con cada una de las Tres Perso­nas son enfatizadas de una forma u otra en las diferentes apariciones. " (Enviada de Dios - pág. 16)

Según el padre René Laurentin (autor del Diccionaro de las apariciones) este fenómeno de las apariciones "es el menos estudiado científicamente, el más ocultado y el más controvertido".

En este ensayo se trata de contextuar históricamente el sentido de las apariciones, tomando como principal referente el lugar que ocupa en todo este asunto, la persona de María, la madre de Jesús, y los hechos que relacionan a ésta con el culto a las Diosas Madres de la antigüedad y su vinculación directa con los principales dogmas marianos  y culto de la Iglesia Católica, y, desde aquí, tratar de dilucidar el sentido oculto y profundo de estas manifestaciones de la figura de la Virgen.